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Death of a Doctor – Another Victim of Cyber Bullying?

The death of Puerto Rican doctor Gloria Ortiz González is an unfortunate reminder of the power of social media, cyber bullying, the poor conditions of a public health system affecting both patients and their providers, the level of stress and the need for attention to the emotional well-being of healthcare workers, the Hippocratic Oath, and the doctrine “primum non nocere” (“first do no harm”).

Dr. Ortiz González gained notoriety and grew in infamy after a verbal altercation with patients in the emergency room waiting area of Bayamon Regional Hospital in Puerto Rico was recorded on a mobile phone and uploaded to social networks in August 2014. In the video, which clearly begins in the middle of the discussion and does not show the preceding interactions, a patient who is off camera can be heard instigating the physician to the point that she loses her composure and uses language like:

  • “And you’re ignorant, read a goddamn newspaper.”
  • “Who pays for “la reforma de la salud” [Puerto Rican Medicaid] in this country? I do with my taxes.”
  • “Damn it. I have busted myself studying me in the damn Medical Sciences Campus to have to come here and deal with you.”
  • “Bunch of ignorants.”
  • “That is why this country is a mess because what you do is listen to Daddy Yankee. Pick up a goddamn book you ignorant. Pick up a goddamn book.”

The life of Dr. Ortiz González took a huge turn after the video went viral. The doctor was suspended from duty and investigated by the Department of Health of Puerto Rico; an investigation which ceased once she resigned. Although she would later be exonerated of any wrongdoing by the Office of the Advocate for the Patient, the degree of personal harassment and devastating cyber bullying on social media were inescapable.

Even the world famous reggaeton singer Daddy Yankee countered in social networks and through the song “Palabras con Sentido” [“Words with Meaning”], the video of which recreates the moment when the doctor’s outburst was recorded in the waiting room. A young doctor who, in a moment of frustration, lashed out at her patients, whom she swore to treat with “warmth, sympathy and understanding.” A doctor who fell victim to persecution and cyber attacks, chasing her out of her home, affecting her mental health, and possibly contributing to her death.

Although Dr. Ortiz González’s behavior in that moment of anger was unacceptable and unprofessional, we must remember that we are all human and the burnout caused by poor working conditions in a crowded health system marred by inefficiencies, poor pay, and little appreciation, have their weight. While I do not excuse her conduct, as a medical student who walked the floors and hallways of that same regional hospital in Puerto Rico, I understand how difficult it can sometimes be to remain composed under so much pressure.

Now, we should reflect on the impact of the news of her death, the emotional footprint carved out by harassment, and the rampant use of social media to perpetuate a persecution by anonymous abusers behind a keyboard. Many people have fallen victim to this cyber hunt. Harassment, both in person and through social networks, can have lifetime effects on the victim’s personality. The power of demoralization is monumental and erodes at the victim’s self-worth. Anxiety, depression, suicides, and murders. When will it all end?

I hope the death of Dr. Gloria Ortiz González has not been in vain and makes us think twice before casting our hatred on social media, considering the irreversible damage that we may cause.

Rest in Peace, Doctora!

Remember…

Be Smart. Be Safe. Be Healthy. Be Strong.

Until next time!

Dr. Felix

Muerte de Una Doctora – ¿Otra Víctima del “Cyber Bullying”?

La muerte de la doctora puertorriqueña Gloria Ortiz González es un lamentable recordatorio del poder de las redes sociales, el “cyber bullying” (acoso cibernético), las pobres condiciones de un sistema de salud público afectando tanto a pacientes como a sus proveedores, el nivel de estrés y la atención al bienestar emocional de los trabajadores de la salud, el Juramento Hipocrático, y la doctrina “primum non nocere” (“lo primero es no hacer daño”).

La Doctora Ortiz González ganó notoriedad y creció en infamia después que un altercado verbal con pacientes en el área de espera de la Sala de Emergencias del Hospital Regional de Bayamón en Puerto Rico fuese grabado por una tercera persona desde un teléfono móvil y subido a las redes sociales en agosto del 2014. En el video, el cual claramente comienza ya en el medio de la discusión y no muestra las interacciones previas, se escucha fuera de cámara a una paciente instigar a la doctora hasta el punto que la misma pierde su compostura y utiliza lenguaje como:

  • “Y tú eres una ignorante, lee un maldito periódico.”
  • “¿Quiénes pagan la reforma de la salud en este país? Yo con mis ‘taxes.'”
  • “Maldita sea. Yo que me escocoto estudiando en el maldito Recinto de Ciencias Médicas pa’ venir a bregar con ustedes.”
  • “Chorro de ignorantes.”
  • “Por eso es que este país es una porquería porque ustedes lo que hacen es escuchar a Daddy Yankee. Coge un maldito libro ignorante. Coge un maldito libro.”

La vida de la Doctora Ortiz González tomó un enorme giro luego de que el video se tornara viral. La doctora fue suspendida de sus funciones e investigada por el Departamento de Salud de Puerto Rico; investigación que cesó una vez renunció a su puesto. Aunque luego fuera exonerada de toda culpa por la Oficina del Procurador del Paciente, el hostigamiento personal y el fuerte acoso en las redes sociales fueron inescapables.

Hasta el mundialmente famoso reggaetonero Daddy Yankee ripostó en las redes sociales y a través de la canción “Palabras con Sentido,” video de la cual recrea el momento en que el exabrupto de la doctora fue grabado en la sala de espera. Una joven doctora que en un momento de frustración arremetió en contra de sus pacientes, a los que juró tratar “con honor y rectitud,” y a quien la persecución personal y cibernética la llevaron a mudarse de su hogar, afectaron su salud mental, y pudieron haber contribuido a su muerte.

Aunque la conducta de la Doctora Ortiz González en ese momento de ira fue inaceptable y poco profesional, hay que recordar que todos somos humanos y el desgaste mental causado por el estrés ante las pobres condiciones laborales en un sistema de salud abarrotado de ineficiencias, escasa paga, y poca apreciación, tienen su peso. Aun así cuando no excuso el comportamiento de la doctora, como estudiante de medicina que recorrí los pisos y pasillos de ese mismo hospital regional, entiendo lo difícil que puede ser mantener la compostura ante tanta presión.

Pero ahora deberíamos reflexionar sobre el impacto de la noticia de su muerte, la huella emocional que deja el acoso, y el rampante uso de las redes sociales para perpetuar una persecución donde el abusador se mantiene en el anonimato detrás de un teclado. Muchas personas han caído víctimas de esta cacería cibernética. El acoso, tanto en persona como a través de la redes sociales, puede afectar la personalidad de la víctima de por vida. El poder de desmoralización es monumental y corroe la autovaloración de la víctima. Ansiedad, depresión, suicidios, y asesinatos. ¿Cuándo parará?

Esperemos que la muerte de la Doctora Gloria Ortiz González no haya sido en vano y que nos lleve a consultar nuestra conciencia antes de derramar nuestro odio en las redes sociales, pensando en el daño irreversible que podemos causar.

Que en paz descanse, Doctora.

Recuerda…

Sé Inteligente. Sé Precavido. Sé Saludable. Sé Fuerte.

¡Hasta la próxima!

Dr. Félix