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Impacto Emocional de la Separación de Niños y Padres en la Frontera

From Bruce to Caitlyn Jenner… And Why Gender Dysphoria is No Longer a Disorder

Caitlyn Jenner’s transition is, what we would call in this day and age, “trending” in social media. But the transgender struggle has existed long before the times when it would have graced the cover of Vanity Fair. Many transgender trailblazers have come before Caitlyn: World War II era Army draftee Christine Jorgensen, former professional tennis player Renée Richards, LGBT advocate Chaz Bono, Hollywood actress Laverne Cox. We live indeed in a different world. A world more accepting about diversity, yet with deeply engrained prejudices. Let us not forget Brandon Teena.

But, What is Gender Dysphoria?

Dysphoria, from the Greek “difficult to bear,” is a sense of discomfort or distress. According to the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th Edition (DSM-5):

“Gender Dysphoria refers to the distress that may accompany the incongruence between one’s experienced or expressed gender and one’s assigned gender.”¹

In other words, people with gender dysphoria are not happy with the sex they were born, identify themselves as members of the other sex, and have significant distress because their sexual characteristics are in conflict with how they view, think, and feel about themselves and their gender.

Previous versions of the DSM used the terminology Gender Identity Disorder, which was included in the “Sexual and Gender Identity Disorders” chapter together with sexual dysfunctions and paraphilias. But gender identity disorder is neither a sexual dysfunction nor a paraphilia. Furthermore, DSM-5 recognizes that gender identity is not the clinical problem and shifts the focus of clinical attention to the distress experienced by the individual. The problem is not the identity but rather the mental anguish that the individual may face when dealing with the thoughts and feelings about their gender.

SEX ≠ GENDER ≠ SEXUAL ORIENTATION

Not that sexuality and gender identity are this simplistic, but let us think of sex as the anatomical characteristics we have from birth (generally speaking, vagina vs. penis, XX vs. XY chromosomes), sexual orientation as the person to whom we are sexually attracted, and gender as our internal sense of self (as male, female, neither, or both).

Gender dysphoria may begin in childhood but may also be seen later in life. It is more commonly seen in men than women, although these statistics are greatly contested. The level of distress caused by gender dysphoria places the individual at higher risk for behavioral problems, substance use, depression, anxiety, and suicide.

Gender reassignment surgery may not necessarily be the personal goal for all individuals with gender dysphoria. Regardless of the decision, it is important to seek help from an experienced mental health professional in order to deal with the distress caused by the gender incongruence, to treat any resulting or co-occurring mental health problems, and to assist the individual in the transition. While family and peer support is essential, family members may also need psychological assistance to deal with their feelings and the perceived loss of their transgender family member.

Caitlyn is not the first and certainly not the last transgender individual. While her life in the public eye will hopefully bring more attention to this important issue, we need to be mindful of the double-edge sword that comes with her fame. Living under the social microscope, with its heightened level of scrutiny, and in our ever-connected world where comments are unfiltered and, at times, intolerant and insensitive, may not only be damaging to Caitlyn’s journey but may actually hurt the transgender cause.

We have come a long way as a society and it is amazing that we are having this conversation. We must continue to educate ourselves because knowledge is not only power but it also fosters awareness, tolerance, acceptance, and respect.

Remember…

Be Smart. Be Safe. Be Healthy. Be Strong.

Until next time!

Dr. Felix

De Bruce a Caitlyn Jenner … Y Por Qué la Disforia de Género No es un Transtorno

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La transición de Caitlyn Jenner está, lo que llamaríamos hoy en día, “trending” en las redes sociales. Pero la lucha transgénero ha existido mucho antes de los días en que hubiera engalanado la portada de la revista Vanity Fair. Muchos pioneros transgénero han forjado el camino antes de Caitlyn: la soldado de la era de la Segunda Guerra Mundial Christine Jorgensen, la ex-tenista profesional Renée Richards, el activista LGBT Chaz Bono, la actriz de Hollywood Laverne Cox. De hecho, vivimos en un mundo diferente. Un mundo más tolerante de la diversidad, y aún así con profundos prejuicios. No olvidemos a Brandon Teena.

Pero, ¿Qué es la Disforia de Género?

Disforia, del griego “difícil de soportar,” es una sensación de malestar o angustia. De acuerdo con el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5):

“Disforia de Género se refiere a la angustia que puede acompañar a la incongruencia entre el género expresado y el género asignado de una persona”.¹

En otras palabras, las personas con disforia de género no están contentas con el sexo que nacieron, se identifican como miembros del otro sexo, y experimentan gran malestar debido a que sus características sexuales están en conflicto con la forma en que se ven, piensan y se sienten sobre sí mismos y su género.

Versiones anteriores del DSM utilizaron la terminología Trastorno de Identidad de Género, la cual fue incluida en el capítulo de “Trastornos Sexuales y de la Identidad de Género”, junto con las disfunciones sexuales y las parafilias. Pero el trastorno de identidad de género no es ni una disfunción sexual ni una parafilia. Por otra parte, el DSM-5 reconoce que la identidad de género no es el problema clínico y cambia el foco de atención clínica al malestar experimentado por el individuo. El problema no es la identidad sino la angustia mental que el individuo puede enfrentar al lidiar con los pensamientos y sentimientos acerca de su género.

SEXO ≠ GÉNERO ≠ ORIENTACIÓN SEXUAL

No es que la sexualidad y la identidad de género sean tan simplistas, pero veamos al sexo como las características anatómicas con las que nacemos (en términos generales, vagina vs. pene, cromosomas XX vs. XY), a la orientación sexual como a quien nos sentimos atraídos sexualmente, y al género como nos vemos y sentimos internamente (como varón, hembra, ninguno, o ambos).

La disforia de género puede comenzar en la niñez, pero también puede verse más tarde en el desarrollo personal. Se observa con mayor frecuencia en hombres que en mujeres, aunque estas estadísticas son muy debatidas. El nivel de angustia causado por la disforia de género aumenta el riesgo de problemas de conducta, uso de sustancias, depresión, ansiedad y suicidio.

La cirugía de reasignación de sexo no necesariamente es la meta personal para todos los individuos con disforia de género. Independientemente de su decisión, es importante buscar ayuda de un profesional de la salud mental experimentado para lidiar con la angustia causada por la incongruencia de género, para tratar cualquier problema de salud mental resultante o co-occurrente, y para ayudar a la persona en su transición. Si bien el apoyo de la familia y amigos es esencial, los miembros de la familia podrían también necesitar ayuda psicológica para lidiar con sus sentimientos y con la pérdida percibida de su familiar transgénero.

Caitlyn no es la primera y sin duda no será la última persona transgénero. Mientras que su vida en el ojo público posiblemente traerá más atención a este importante asunto, tenemos que ser conscientes del arma de doble filo que viene con su fama. Vivir bajo el microscopio social, con su mayor nivel de escrutinio, y en nuestro mundo cada vez más conectado, donde los comentarios sin filtro y, a veces, intolerantes e insensibles, podría ser perjudicial no tan sólo para el recorrido de Caitlyn pero podría afectar la causa transgénero.

Hemos avanzado grandemente como sociedad y es maravilloso que estemos teniendo esta conversación. Pero debemos continuar educándonos porque saber no es tan sólo poder sino que también fomenta conciencia, tolerancia, aceptación y respeto.

Recuerda…

Sé Inteligente. Sé Precavido. Sé Saludable. Sé Fuerte.

¡Hasta la próxima!

Dr. Félix

Death of a Doctor – Another Victim of Cyber Bullying?

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The death of Puerto Rican doctor Gloria Ortiz González is an unfortunate reminder of the power of social media, cyber bullying, the poor conditions of a public health system affecting both patients and their providers, the level of stress and the need for attention to the emotional well-being of healthcare workers, the Hippocratic Oath, and the doctrine “primum non nocere” (“first do no harm”).

Dr. Ortiz González gained notoriety and grew in infamy after a verbal altercation with patients in the emergency room waiting area of Bayamon Regional Hospital in Puerto Rico was recorded on a mobile phone and uploaded to social networks in August 2014. In the video, which clearly begins in the middle of the discussion and does not show the preceding interactions, a patient who is off camera can be heard instigating the physician to the point that she loses her composure and uses language like:

“And you’re ignorant, read a goddamn newspaper.”
“Who pays for “la reforma de la salud” [Puerto Rican Medicaid] in this country? I do with my taxes.”
“Damn it. I have busted myself studying me in the damn Medical Sciences Campus to have to come here and deal with you.”
“Bunch of ignorants.”
“That is why this country is a mess because what you do is listen to Daddy Yankee. Pick up a goddamn book you ignorant. Pick up a goddamn book.”

The life of Dr. Ortiz González took a huge turn after the video went viral. The doctor was suspended from duty and investigated by the Department of Health of Puerto Rico; an investigation which ceased once she resigned. Although she would later be exonerated of any wrongdoing by the Office of the Advocate for the Patient, the degree of personal harassment and devastating cyber bullying on social media were inescapable.

Even the world famous reggaeton singer Daddy Yankee countered in social networks and through the song “Palabras con Sentido” [“Words with Meaning”], the video of which recreates the moment when the doctor’s outburst was recorded in the waiting room. A young doctor who, in a moment of frustration, lashed out at her patients, whom she swore to treat with “warmth, sympathy and understanding.” A doctor who fell victim to persecution and cyber attacks, chasing her out of her home, affecting her mental health, and possibly contributing to her death.

Although Dr. Ortiz González’s behavior in that moment of anger was unacceptable and unprofessional, we must remember that we are all human and the burnout caused by poor working conditions in a crowded health system marred by inefficiencies, poor pay, and little appreciation, have their weight. While I do not excuse her conduct, as a medical student who walked the floors and hallways of that same regional hospital in Puerto Rico, I understand how difficult it can sometimes be to remain composed under so much pressure.

Now, we should reflect on the impact of the news of her death, the emotional footprint carved out by harassment, and the rampant use of social media to perpetuate a persecution by anonymous abusers behind a keyboard. Many people have fallen victim to this cyber hunt. Harassment, both in person and through social networks, can have lifetime effects on the victim’s personality. The power of demoralization is monumental and erodes at the victim’s self-worth. Anxiety, depression, suicides, and murders. When will it all end?

I hope the death of Dr. Gloria Ortiz González has not been in vain and makes us think twice before casting our hatred on social media, considering the irreversible damage that we may cause.

Rest in Peace, Doctora!

Remember…

Be Smart. Be Safe. Be Healthy. Be Strong.

Until next time!

Dr. Felix

Muerte de Una Doctora – ¿Otra Víctima del “Cyber Bullying”?

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La muerte de la doctora puertorriqueña Gloria Ortiz González es un lamentable recordatorio del poder de las redes sociales, el “cyber bullying” (acoso cibernético), las pobres condiciones de un sistema de salud público afectando tanto a pacientes como a sus proveedores, el nivel de estrés y la atención al bienestar emocional de los trabajadores de la salud, el Juramento Hipocrático, y la doctrina “primum non nocere” (“lo primero es no hacer daño”).

La Doctora Ortiz González ganó notoriedad y creció en infamia después que un altercado verbal con pacientes en el área de espera de la Sala de Emergencias del Hospital Regional de Bayamón en Puerto Rico fuese grabado por una tercera persona desde un teléfono móvil y subido a las redes sociales en agosto del 2014. En el video, el cual claramente comienza ya en el medio de la discusión y no muestra las interacciones previas, se escucha fuera de cámara a una paciente instigar a la doctora hasta el punto que la misma pierde su compostura y utiliza lenguaje como:

“Y tú eres una ignorante, lee un maldito periódico.”
“¿Quiénes pagan la reforma de la salud en este país? Yo con mis ‘taxes.'”
“Maldita sea. Yo que me escocoto estudiando en el maldito Recinto de Ciencias Médicas pa’ venir a bregar con ustedes.”
“Chorro de ignorantes.”
“Por eso es que este país es una porquería porque ustedes lo que hacen es escuchar a Daddy Yankee. Coge un maldito libro ignorante. Coge un maldito libro.”

La vida de la Doctora Ortiz González tomó un enorme giro luego de que el video se tornara viral. La doctora fue suspendida de sus funciones e investigada por el Departamento de Salud de Puerto Rico; investigación que cesó una vez renunció a su puesto. Aunque luego fuera exonerada de toda culpa por la Oficina del Procurador del Paciente, el hostigamiento personal y el fuerte acoso en las redes sociales fueron inescapables.

Hasta el mundialmente famoso reggaetonero Daddy Yankee ripostó en las redes sociales y a través de la canción “Palabras con Sentido,” video de la cual recrea el momento en que el exabrupto de la doctora fue grabado en la sala de espera. Una joven doctora que en un momento de frustración arremetió en contra de sus pacientes, a los que juró tratar “con honor y rectitud,” y a quien la persecución personal y cibernética la llevaron a mudarse de su hogar, afectaron su salud mental, y pudieron haber contribuido a su muerte.

Aunque la conducta de la Doctora Ortiz González en ese momento de ira fue inaceptable y poco profesional, hay que recordar que todos somos humanos y el desgaste mental causado por el estrés ante las pobres condiciones laborales en un sistema de salud abarrotado de ineficiencias, escasa paga, y poca apreciación, tienen su peso. Aun así cuando no excuso el comportamiento de la doctora, como estudiante de medicina que recorrí los pisos y pasillos de ese mismo hospital regional, entiendo lo difícil que puede ser mantener la compostura ante tanta presión.

Pero ahora deberíamos reflexionar sobre el impacto de la noticia de su muerte, la huella emocional que deja el acoso, y el rampante uso de las redes sociales para perpetuar una persecución donde el abusador se mantiene en el anonimato detrás de un teclado. Muchas personas han caído víctimas de esta cacería cibernética. El acoso, tanto en persona como a través de la redes sociales, puede afectar la personalidad de la víctima de por vida. El poder de desmoralización es monumental y corroe la autovaloración de la víctima. Ansiedad, depresión, suicidios, y asesinatos. ¿Cuándo parará?

Esperemos que la muerte de la Doctora Gloria Ortiz González no haya sido en vano y que nos lleve a consultar nuestra conciencia antes de derramar nuestro odio en las redes sociales, pensando en el daño irreversible que podemos causar.

Que en paz descanse, Doctora.

Recuerda…

Sé Inteligente. Sé Precavido. Sé Saludable. Sé Fuerte.

¡Hasta la próxima!

Dr. Félix

El Suicidio: Caras Vemos, Corazones No Sabemos…